사프란(saffron)은 건강에 어떤 영향을 미치는가?

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사프란(saffron)은 그 자체로 우울이나 불안 등 정신과적인 문제에 도움이 된다는 임상근거가 존재하는 약재로서, 개인적으로 많은 관심을 가지고 있다. 이 약재는 특히 주산지인 이란을 중심으로 임상연구가 진행되고 있는데(마치 한국에서는 고려인삼을 연구하듯이), 최근에 사프란이 건강결과에 미치는 기존의 연구들을 분석한 체계적 문헌고찰들을 종합한 meta-research review가 발표되었다.

Lu C, Ke L, Li J, Zhao H, Lu T, Mentis AFA, Wang Y, Wang Z, Polissiou MG, Tang L, Tang H, Yang K. Saffron (Crocus sativus L.) and health outcomes: a meta-research review of meta-analyses and an evidence mapping study. Phytomedicine. 2021 Aug 8;91:153699.


이 연구에서는 PubMed, Cochrane Library, Embase, CNKI를 검색하여, 2021년 4월 3일까지 발표된 사프란 관련 메타분석을 수집했다. 수집된 연구는 총 19편이었다.

이 연구에서 흥미로운 것은 Evidence map인데, 연구진은 포함된 연구들을 대상으로, PRISMA 2009 checklist를 사용하여 보고 품질을 평가하고, AMSTAR-2 tool을 사용하여 포함된 체계적 문헌고찰들의 방법론적 품질을 평가했다. (대부분의 경우 품질이 낮은 것으로 평가됨) 대부분은 그 방법론적 품질이 Critically Low에 해당하는 것을 볼 수 있다.


이 리뷰에 포함된 19편의 체계적 문헌고찰들에서 보고된 연구결과를 요약하면 다음과 같다.


1. 9편의 논문 (Asbaghi et al., 2021; Asbaghi et al., 2019; Babak et al., 2020; Ghaderi et al., 2020; Jamal et al., 2020; naserizadeh et al., 2020; Pourmasoumi et al., 2019; Rahmani et al., 2019; Sohaei et al., 2020)에서는 사프란 또는 그 주요 성분인 crocin이 대사 지표 (공복 혈당, 당화 헤모글로빈, 허리둘레, 체중, 이완기 혈압, 수축기 혈압, triacylglycerol 농도, 총 콜레스테롤, 저밀도 및 고밀도 지단백 콜레스테롤(LDL-C 또는 HDL-C)) 또는 염증성 바이오마커 (CRP, TNF-α, IL-6)에 미치는 영향을 보고했다.


-허리둘레: 2편 (Jamal et al., 2020; Pourmasoumi et al., 2019)에서는 사프란이 허리둘레를 유의하게 감소시킬 수 있다고 보고했다.

-체중: 1편 (Pourmasoumi et al., 2019)에서는 사프란은 체중을 줄일 수 있다고 보고했지만, 다른 1편 (Rahmani et al., 2019)에서는 그 효과가 유의하지 않다고 보고했다.

-BMI: 1편 (Pourmasoumi et al., 2019)에서 사프란은 BMI를 감소시키지 못했다고 보고했다.

-혈압: 1편 (Pourmasoumi et al., 2019)에서 사프란은 이완기 혈압을 유의하게 감소시켰지만, 수축기 혈압은 감소시키지 못했다.

-염증성 인자: 최근에 발표된 1편 (Asbaghi et al., 2021)에서 사프란은 플라세보와 비교할 때, CRP, TNF-α, IL-6에 유의한 영향을 미치지 못했다. 유사하게 다른 1편 (Ghaderi et al., 2020)도 사프란이 CRP에 영향을 미치지 못했다고 보고했다.

-혈당: 3편 (Jamal et al., 2020; naserizadeh et al., 2020; Sohaei et al., 2020)에서는 사프란 또는 crocin이 플라세보와 비교하여 공복 혈당을 유의하게 감소시켰다고 보고했지만, 이 연구들은 유의한 이질성을 보였고, 다른 2편 (Asbaghi et al., 2019; Pourmasoumi et al., 2019)에서는 유사한 결과를 얻지 못했다.

-당화 헤모글로빈: 3편에서 사프란이 당화 헤모글로빈에 미치는 영향을 평가했는데, 2편 (Jamal et al., 2020; Pourmasoumi et al., 2019)에서는 유의한 감소는 관찰되지 않았으며, 다른 1편 (Sohaei et al., 2020)에서는 반대 결과가 보고되었다.

-Triacylglycerol: 2편 (Babak et al., 2020; naserizadeh et al., 2020)에서 crocin이 triacylglycerol 농도를 유의하게 감소시키지 못했다고 보고했다. 한편 사프란의 경우, 2편 (Babak et al., 2020; Pourmasoumi et al., 2019)에서는 유의한 효과가 없었다고 보고되었지만, 다른 2편 (Asbaghi et al., 2019; Rahmani et al., 2019)에서는 유의한 긍정적인 결과가 보고되었다.

-총 콜레스테롤: 2편 (Asbaghi et al., 2019; naserizadeh et al., 2020)에서는 사프란 또는 crocin이 총 콜레스테롤 농도를 실질적으로 감소시킨다고 보고했고, 다른 2편 (Babak et al., 2020; Pourmasoumi et al., 2019)에서는 유의한 영향을 발견하지 못했다.

-LDL-C, HDL-C: 3편 (Babak et al., 2020; naserizadeh et al., 2020; Pourmasoumi et al., 2019)에서 사프란 또는 crocin이 LDL-C와 HDL-C에 미치는 영향을 평가했지만, 단 1편에서만 사프란이 LDL-C를 유의하게 감소시킨다고 보고했고, 상당한 이질성도 발견되었다. HDL-C에 유의한 긍정적인 영향을 미친다고 보고한 연구는 없었다.


2. 7편의 논문 (Dai et al., 2020; Ghaderi et al., 2020; Hausenblas et al., 2013; Khaksarian et al., 2019; Tóth et al., 2019; Wolfgang et al., 2019; Yang et al., 2018)에서는 사프란이 우울 또는 불안 증상에 미치는 영향을 개별 척도로 평가했다.


-우울: 5편 (Hausenblas et al., 2013; Khaksarian et al., 2019; Tóth et al., 2019; Wolfgang et al., 2019; Yang et al., 2018)에서 사프란이 우울 증상 또는 우울 중증도에 미치는 영향을 보고했는데, 4편에서는 사프란 (+항우울제)가 플라세보 (+항우울제)와 비교할 때 우울 증상을 유의하게 감소시킨다고 보고했다 (Hausenblas et al., 2013; Tóth et al., 2019; Wolfgang et al., 2019; Yang et al., 2018). 그리고 5편의 연구 모두에서 사프란은 그 효능이 항우울제와 유사했다.

-1편 (Wolfgang et al., 2019)에서 사프란은 플라세보와 비교하여 불안 증상을 개선했다고 보고되었다.


3. 2편의 논문 (Maleki-Saghooni et al., 2018; Ranjbar and Ashrafizaveh, 2019)에서는 사프란이 성기능장애 또는 불임 문제에 미치는 영향을 평가했다.


-성기능장애 및 불임: 1편 (Maleki-Saghooni et al., 2018)에서는 사프란이 발기부전에 현저한 개선을, 다른 1편 (Ranjbar and Ashrafizaveh, 2019).에서는 사프란이 성기능장애에 현저한 개선을 가져왔다고 보고했다.


4. 나머지 2편 중 1편은 사프란이 AST, ALT, ALP 등 간기능 지표에 미치는 영향을 보고했고 (Mousavi et al., 2021), 다른 한 편은 사프란이 인지장애에 미치는 영향을 보고했다 (Ayati et al., 2020).


-간기능 지표: 1편 (Mousavi et al., 2021)에서 사프란은 간기능의 지표인 AST, ALT, ALP에 대하여 미치는 영향이 평가되었는데, ALT의 유의한 감소 만이 보고되었다.

-인지장애: 1편 (Ayati et al., 2020)에서 사프란이 경도인지장애와 치매에 미치는 영향을 평가했는데, 플라세보와 비교하여 유의한 인지기능 향상을 보였다. 하지만, 기존 약물과의 유의한 차이는 관찰되지 않았다.


5. 15편의 논문 (Asbaghi et al., 2021; Ayati et al., 2020; Dai et al., 2020; Ghaderi et al., 2020; Hausenblas et al., 2013; Jamal et al., 2020; Khaksarian et al., 2019; Maleki-Saghooni et al., 2018; naserizadeh et al., 2020; Pourmasoumi et al., 2019; Rahmani et al., 2019; Sohaei et al., 2020; Tóth et al., 2019; Wolfgang et al., 2019; Yang et al., 2018)에서 사프란의 바람직하지 않은 영향 (부작용)을 보고했다.


-사프란의 일반적인 부작용으로는 오심, 구강건조, 식욕부진, 두통 등으로 보고되었다. 하지만, 심각한 부작용은 보고되지 않았다.


6. 8편의 논문 (Ayati et al., 2020; Dai et al., 2020; Hausenblas et al., 2013; Maleki-Saghooni et al., 2018; Pourmasoumi et al., 2019; Tóth et al., 2019; Wolfgang et al., 2019; Yang et al., 2018)에서 사프란의 특정 이상반응을 보고했다.


7. 1편 (Pourmasoumi et al., 2019)에 따르면 사프란의 일일 용량 최대 1.5g에서 심각한 부작용이 없었다.


-하지만 몇몇 연구 (Asbaghi et al., 2021; Pourmasoumi et al., 2019)에 따르면, 인간에서 하루 5g을 초과하는 용량은 해로울 수 있으며, 20g의 용량은 치명적일 수 있다. 


*결과 요약

포함된 체계적 문헌고찰 및 메타분석들에 따르면, 전반적으로 사프란은 대조군(주로 플라세보)과 비교할 때, 공복 혈당, 허리둘레, 이완기 혈압, 총 콜레스테롤, 저밀도 지단백 콜레스테롤(LDL-C)을 유의하게 감소시키고, 우울, 인지기능, 성기능장애 증상을 개선하는 것으로 보고되고 있었다. 사프란 섭취와 관련된 흔한 부작용으로는 오심, 구강건조, 식욕저하, 두통이 있었지만, 심각한 부작용은 보고되지 않았다. 다만, 하루 5g 초과하여 고용량 섭취할 경우 해로울 수 있다는 보고가 있었다.

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